61º Descenso del Sella
El Descenso Internacional del Sella de 1997 batió récords de participación con 1.270 palistas procedentes de 20 países diferentes, consolidando su estatus como una de las competiciones de piragüismo de maratón más internacionales de Europa.
Ese año se incorporó por primera vez Bosnia-Herzegovina como país participante, reflejando la expansión global del evento y su atractivo para deportistas de todo el mundo tras los años difíciles que había vivido la región.
Entre las parejas favoritas al triunfo estaban Jesús Martínez Villaverde y Manuel Busto, figuras habituales del podio; Ramón Cerra y Alberto Llera, con gran experiencia en las aguas del Sella; la potente dupla del ucraniano Alexander Shaparenko junto a Rafael Quevedo; y la gran incógnita internacional, los sudafricanos Daniel Conrady y Moray Wilson.
El río Sella ese año presentó un caudal medio favorable, con clima estable y público masivo animando en las orillas y puentes de Arriondas a Ribadesella. Tras una salida vibrante y varias estrategias de grupo, la pareja sudafricana impuso su potencia y técnica en el sprint final, logrando la victoria con un tiempo de 1 hora, 16 minutos y 49 segundos. Fue una hazaña muy celebrada, pues suponía la primera victoria para Sudáfrica en la historia del Sella, añadiendo prestigio al carácter internacional del evento.
En la categoría K1, la victoria fue para el riosellano Federico “Kiko” Vega, consolidando su nombre como uno de los grandes especialistas del descenso con una prueba impecable de resistencia y conocimiento del río.
El Sella de 1997 dejó así su huella como una edición especialmente internacional, emocionante y con resultados históricos, demostrando que la Fiesta de las Piraguas seguía evolucionando como evento deportivo y cultural de referencia en Asturias.
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