Nace en Fuente del Infierno (León), en el valle de Sajambre. Llega a tierras asturianas a través del desfiladero de Los Beyos, concejo de Ponga.

La voz Sella procede del indoeuropeo Salia, y se utiliza para nombrar un curso de agua, una corriente, un río.

El recorrido total del Sella es de 73 Km, su cuenca tiene una superficie de 1.200 Km2 y el caudal medio es de 34 m3/sg, con máximos en Diciembre y Abril. Transcurre por 5 municipios asturianos y 1 leones.

Los ríos Ponga, Dobra, Güeña y Piloña son sus principales afluentes.